四路向心进军西藏的部队中，新疆派出的骑兵最早出动。
新疆和西藏被万山之母的昆仑山脉阻隔，由新疆进藏，要翻越多座海拔在米以上的达坂，沿途万古荒原，气候异常恶劣，空气含氧量只有平地的一半，植被稀少人迹罕至，被称为“世界屋脊的屋脊”。
当时新疆军区为了完成解放阿里的任务，以起义的国民党军骑兵第四旅改编为独立骑兵师，这个骑兵师在编的时间不长，但出了一个名闻全军的骑兵连队，进藏骑兵先遣连，这个连以该师一团一连为基础，由二军加强部分军政骨干组成，总指挥李狄三，于年八一建军节誓师出发，打着一面“向西藏大进军”的战旗，开向藏北高原。
骑兵先遣连由汉回蒙藏维吾尔哈萨克锡伯等七个民族共人组成，全连每人两匹马，身着四皮：皮帽、皮大衣、皮裤。皮靴，西北军区特级战斗英雄、先遣连副连长彭青云回忆，为了进藏，二军把家底都端出来了。
军长郭鹏拿出了随身使用多年的望远镜和指北针送给彭青云，政委王恩茂随手脱下身上的皮大衣，并将二军领导们的皮大衣和翻毛皮鞋都收上来给先遣连，独立骑兵师师长何家产送了自己的坐骑，老首长王震送来了四支盘尼西林，是在西柏坡时毛主席给他的。
在当时仅有的一张地图上，藏北一带是一片空白，没有多大用处，只能靠自己探路。骑兵先遣连从新疆于田的普鲁出发，踏入终年积雪的昆仑山，高原缺氧、雪盲相继袭来，连队即开始减员，历尽艰辛，终于到达扎麻芒堡，连队又开始长时间断粮，当时有严格规定，不能向藏民筹粮，当地藏民也很少，只能靠打猎为生。
后方曾组织三批驴马骆驼牦牛运输队前送补给，还没有翻过雪山即全部倒毙，最后，只有一个维吾尔青年赶着两头牦牛到了，只送来七个馕（维吾尔族传统食品，一种烤制的面饼），几斤盐和半麻袋信，付出如此大的代价效果甚微，先遣连电告上级，要求停止输送给养。
严酷的高原反应下，骑兵先遣连牺牲惨重，在行军途中和驻扎麻芒堡期间，先遣连共有63人殉难，曾经一天开过11次追悼会，第二年副团长安志民带领二梯队上来时，地窝子里躺的全是奄奄一息的伤员，身边就叠放着战友的尸体，已经没有力气去埋。会师后，全身浮肿的优秀带兵人李狄三却终于没能活下来，连队曾决定用一支盘尼西林，被他坚拒。李狄三他生前没有照片，现在只有根据家人描述绘制的画像。
李狄三的遗书读之令人动容：
曹海林（先遣连连长）、彭清云（先遣连副连长）同志：
我可能很快就不行了，有几件事需请二位同志帮助处理。
1.两本日记是我们进藏后积累的全部资料，万望交给党组织。
2.几本书和笛子留给陈（信之）干事。
3.皮大衣留给彭副连长，他的皮大衣在行军途中垫在沼泽里了，早已没有穿的，把我的这件大衣送给他；茶缸一只留给郝文清（先遣连战士），几件衣服留给炊事班的同志，他们的衣服烂得很厉害。
4.金星钢笔一支，是南泥湾开荒时部队发给的奖品，如有可能请组织上转交给我的儿子五斗（斗儿），让他以后好好读书。还有一张狐狸皮（是一位叫日加木马本藏族头人送的）请转给我的母亲。
谢谢。再见了，同志们！
晚晴时清廷对西藏已失去控制，民国在西藏没有一兵一卒。先遣连进藏后，和阿里地方政府率先签订了《五项协定》，在东边昌都战役还没有打响时，骑兵们首先在西藏插上了八一军旗。
年5月，先遣连在扎麻芒堡会合后续部队后，继续前进，跨越海拔米的冈底斯山东君拉达坂，抵达阿里首府噶大克（现狮泉河），胜利完成了进军藏北、解放阿里的任务，随后改编为阿里骑兵支队，进驻中印边境。
进藏各连还打过仗，年初，新疆的胡赛因、哈利拜克股匪，被二军骑兵团击溃后，有千余匪众逃至阿里地区，对藏民抢的很凶，独立骑兵师再次派出第三支进藏部队，由二团一营营长贺景福率领一个骑兵加强连，与前期进藏部队会合剿匪，这股骑匪能骑善射，初战虽然获胜，但战士高原反应强烈，病员增多粮草告罄，无力全歼敌人，只能休整后再行追剿，这时股匪已逃至中印传统习惯线。
在班公湖以西的莫尔多通道，骑兵终于撵上了逃敌，三面合围，迅速接敌，眼看残匪行将就歼，印军突然向我方领土发炮射击，当时中央有不得越境的命令，只能眼看着残敌越境而去。事前我方曾通报印军，如有越境人员希望对方予以扣留并交还，印度这是公然干涉中国内政，那时不把解放军放眼里，十年后将遭受这支部队的痛击。
进藏先遣连太过艰苦卓绝，全连每人记大功一次，这在全军是独享的殊荣，骑兵连被西北军区授予“进藏英雄先遣连”称号，毛泽东主席得知先遣连的英雄壮举，连说了三遍：盖世英雄。
这支骑兵还有更特殊的功绩，他们开辟了一条守护西部边境的天路。
当阿里骑兵支队给养补充非常困难时，东面拉萨的十八军派出五辆汽车，其中两辆拉着汽油，回来时汽油不够了，车不要了，人员骑牦牛回来。
从噶大克到拉萨多公里，骑马要一个月。这几辆车寻路前行，还真把粮食送到了。营长贺景福说，他们能这么远找路开过来，我们能不能也往新疆开。这个建议大家一致赞同，就留下两个司机，贺景福带着往新疆开，历经艰难，翻过了昆仑山，一直开到距离新疆叶城公里的石峡,勘踏出的这条路，就是现在的新藏公路，从新疆的叶城零公里到西藏的拉孜，与川藏线相接。也是世界上海拔最高的公路，这条路现在是进藏旅游热线，当年却非常敏感，就是这条年建成的简易砂砾公路，印度反映强烈。
这条路穿过与印度有争议的新疆阿克赛钦地区，紧邻着中印边境传统习惯线，年中印边境自卫反击战，正是用这条路，我方参战部队的兵力投送和给养运输得到了保障，东线参战的藏字部队老政委阴法唐曾说过，当时中印边境局势最激烈的不是东线藏南，而是西线新疆。这条路建成后，尼赫鲁恼羞成怒了。
在年西线对印作战的参战序列里，有一个简称阿支的建制单位，就是阿里支队，即以前的阿里骑兵支队，由进藏骑兵各连编成。战斗打响，在阿里防区，阿支参与了对入侵印军据点的拔点作战，西线自卫反击战的最后一场战斗，就是阿支的步兵连队配属四师的工兵排打的，当年闻名全国的滚雷英雄罗光燮，就是此战中的工兵排战士。这支骑兵部队，踏出天路，长期守卡，又与世界闻名的廓尔喀雇佣兵见了高低，在骑兵历史上，实在写下了浓墨重彩的一笔。
介绍我认识陈老的朋友姓马，八十年代是驻南疆某团的汽车兵，当年和他的战友们驾驶着军卡，长期往返叶城和狮泉河执行运输任务，那时的新藏线路况很差，兵站设施也很简陋，条件相当艰苦，提起这条平均海拔米以上的路，提起高原反应，“那时真是仗着年轻。”朋友说。
这条对西部边防具有重要战略意义的“天路”，现在路况已大为改观，自驾的、骑行的，徒步搭车的。。。情怀满满地纷纷涌向大美山川、神山圣湖，有多少人会到路边的叶城、康西瓦、狮泉河这些烈士陵园，给这些老班长们点根烟、敬柱香的？这条路线铺满了一代代军人的付出，有心思拜神，还是先拜守护神吧。
